Il capo dei vigili del fuoco di Montreal afferma che le ispezioni di sicurezza delle vie di evacuazione non si sono mai fermate

Il capo dei vigili del fuoco di Montreal, Richard Liebmann, nega in alcun modo le affermazioni che le ispezioni di sicurezza antincendio degli edifici della città siano mai state interrotte, anche se afferma che c'è stata una moratoria su alcuni tipi di ricorsi legali.

"Le ispezioni sono state sempre mantenute", ha detto Liebmann in una conferenza stampa nel tardo pomeriggio di martedì. "La prevenzione incendi è sempre stata una priorità molto, molto alta per me."

I commenti di Liebmann sono arrivati ​​dopo che il sindaco Valérie Plante aveva dichiarato all'inizio della giornata che gli ispettori dei vigili del fuoco avevano temporaneamente interrotto le indagini sulle vie di evacuazione degli edifici nel 2018, anni prima dell'incendio del 2023 che distrusse un edificio storico della Vecchia Montreal, provocando la morte di sette persone.

Ex inquilini e ospiti avevano precedentemente dichiarato a CBC News di essere preoccupati per la sicurezza dell'edificio, e i rapporti di ispezione hanno mostrato che i problemi con le uscite di emergenza erano stati ripetutamente segnalati più di un decennio prima dell'incendio del 16 marzo.

Plante ha dichiarato martedì al consiglio comunale che una moratoria sulle indagini è entrata in vigore nel 2018 su richiesta dell'ufficio del procuratore provinciale del Quebec.

Secondo Plante, i pubblici ministeri hanno informato i vigili del fuoco che non potevano portare in tribunale alcuni casi contro i proprietari di edifici perché le prove raccolte dagli ispettori del dipartimento erano insufficienti.

La moratoria è stata riportata per la prima volta lunedì sul Globe and Mail e successivamente confermata con i documenti ottenuti da Radio-Canada.

Martedì mattina, Plante ha dichiarato di non essere stata informata della moratoria prima della pubblicazione della notizia.

Plante ha poi spiegato che, dopo aver parlato con i vigili del fuoco, ha appreso che le indagini sulle vie di evacuazione erano riprese nel 2021, due anni prima dell'incendio della Vecchia Montreal, contrariamente a quanto suggerito dal Globe and Mail.

Rispondendo a una domanda del leader dell'Ensemble Montréal, Aref Salem, Plante ha detto di voler "fare luce" sulla situazione e assicurarsi che i vigili del fuoco abbiano risorse sufficienti per ispezionare gli edifici a Montreal.

In una dichiarazione, Salem ha detto che il suo partito è rimasto "scioccato" dal fatto che Plante non fosse a conoscenza della moratoria.

"Se informazioni di questa portata le sfuggono, quali altre informazioni vitali le mancano?" chiese.

"La sicurezza dei nostri abitanti di Montreal è la nostra priorità", ha poi twittato Plante. Ha detto che tutte le procedure in atto saranno soggette all'inchiesta del coroner sull'incendio del 16 marzo che è ora in corso, e "coopereremo pienamente".

Secondo una nota ottenuta da Radio-Canada, la moratoria sulle indagini sui percorsi di evacuazione – che includono, ad esempio, la segnaletica delle uscite di emergenza e le porte che soddisfano il codice di sicurezza – è stata emanata il 26 ottobre 2018.

La nota afferma che la moratoria è stata emessa a causa della mancanza di formazione degli ispettori, nonché di standard diversi da quelli della Régie du bâtiment.

Robert Henley, che ha servito come capo delle operazioni per i vigili del fuoco di Montreal negli anni '90, ha affermato che una simile moratoria era inaudita durante il suo periodo con il dipartimento.

"Non l'ho mai visto in tutta la mia carriera", ha detto.

Liebmann, che è diventato il 23esimo capo dei vigili del fuoco di Montreal nel gennaio 2021, ha affermato di aver lavorato per aumentare la sicurezza antincendio negli ultimi due anni.

"C'è stata una moratoria su alcuni tipi di ricorsi legali e competenze rispetto a dossier complessi, ma non abbiamo mai sospeso le nostre ispezioni rispetto ai mezzi di evacuazione o qualsiasi altro aspetto delle ispezioni antincendio", ha detto Liebmann.

Ha affermato che lo scorso anno è stata stabilita una nuova visione per la sicurezza antincendio, con l’obiettivo di garantire che gli edifici siano a norma rapidamente piuttosto che dover fare affidamento su procedimenti legali.

Ha affermato che la sicurezza e la prevenzione antincendio sono in definitiva responsabilità congiunta dei proprietari degli edifici, della Régie du bâtiment du Québec – l’ente provinciale incaricato di far rispettare la legge sull’edilizia – dei vigili del fuoco e di coloro che a livello comunale approvano i piani di costruzione.

I documenti precedentemente ottenuti da CBC News mostrano che gli ispettori dei vigili del fuoco hanno ripetutamente segnalato problemi nel sito dell'edificio della Vecchia Montreal, situato all'incrocio tra Place d'Youville e du Port Street.