Esclusivo: il capo della polizia di Antiochia Steven Ford parla con KPIX dello scandalo dei testi razzisti, dipartimento in difficoltà

Di Katie Nielsen

Aggiornato il: 26 aprile 2023 / 6:15 / CBS San Francisco

ANTIOCHIA – Nell'anniversario di un anno dalla sua assunzione dell'incarico, il capo della polizia di Antiochia Steven Ford ha affrontato lo scandalo degli SMS razzisti che coinvolge il suo dipartimento in un'intervista esclusiva con KPIX.

Nessun argomento è stato escluso dal tavolo durante l'intervista durata un'ora. Ha parlato della sua carriera, di aver preso le redini del dipartimento in difficoltà e dello scandalo degli SMS razzisti in corso che ha coinvolto ben 45 dei suoi ufficiali.

Il Consiglio comunale di Antiochia si è riunito per la prima volta martedì sera in una sessione a porte chiuse per discutere una massiccia causa contro la città, secondo cui decine di agenti di polizia avrebbero usato intenzionalmente una forza eccessiva e violato i diritti civili delle persone.

Tutto è iniziato dopo che centinaia di messaggi di testo razzisti sono venuti alla luce come parte di un'indagine dell'FBI sui dipartimenti di polizia di Antiochia e Pittsburg. Gli agenti sono stati accusati di aver distribuito cocaina e steroidi e di aver accettato tangenti.

Attualmente, 38 dei 99 agenti della città sono in congedo amministrativo retribuito dopo che gli investigatori hanno affermato di aver preso parte allo scandalo degli SMS.

Martedì ha segnato l'anniversario di un anno da quando il capo della polizia di Antiochia Steven Ford ha preso le redini del dipartimento.

"La polizia di Antiochia non sarà mai più la stessa, e non è una brutta cosa", ha detto Ford, che non era con il dipartimento al momento dell'invio dei messaggi di testo.

Ford, un uomo i cui genitori provengono dal movimento per i diritti civili, ha letto ad alta voce alcuni messaggi di testo durante l'intervista di martedì.

"Dice 'mi è dispiaciuto quella bestia' e poi viene oscurato 'era così grasso perché non si è fatto male molto velocemente'", ha letto da un rapporto di indagine redatto dall'ufficio del procuratore distrettuale di Contra Costa.

Gli investigatori affermano che almeno 17 agenti hanno fatto parte per anni di un gruppo di messaggistica sui loro telefoni personali in cui si congratulavano a vicenda per aver ferito intenzionalmente le persone durante gli arresti e per aver usato ripetutamente la parola n.

"Dice 'Seppellirò quella N nei miei campi'", ha detto Ford mentre continuava a leggere i testi ad alta voce.

Quei messaggi razzisti sono stati inviati nell'arco di due anni, da settembre 2019 a gennaio 2022. L'FBI li ha trovati quando i telefoni degli agenti di polizia di Antiochia sono stati sequestrati durante un'indagine federale sulla droga sul traffico di steroidi e cocaina e sulla corruzione.

"Si legge 'fratello, il circo è in città ma sembra che abbiano portato solo scimmie'", ha detto Ford mentre continuava a leggere i messaggi.

Come ci si sente a leggere quei testi?

"Mi fa arrabbiare. Sarò onesto con te. Mi fa arrabbiare. Penso che la maggior parte delle persone che mi conoscono siano piuttosto discrete", ha detto Ford. "Normalmente ci vuole molto per farmi andare avanti. Ma mentirei se dicessi che non ero, sai, molto arrabbiato e frustrato per quello che ho letto e visto nelle ultime settimane."

L'anno scorso, il capo Ford ha lavorato con alcuni di quegli ufficiali in questo dipartimento piccolo e affiatato.

"Pensi, wow, voglio dire, ho lavorato con questa persona e mi sono fidato di questa persona, sai, siamo stati qui, sai, come si suol dire, sai, per strada a fare il lavoro di polizia ", disse Ford. "E quindi è molto deludente, molto scioccante, sai?"

Ti sei sentito tradito?

"Certamente, sai, mentirei se dicessi che non lo ero, sai, che non sono rimasto deluso quando sono venuto a scoprire alcuni nomi perché, sai, alcuni se non tutti erano uomini di cui facevo affidamento e di cui avevo bisogno."

Pagine e pagine di messaggi di testo hanno coinvolto dozzine di colleghi agenti nell'arco di due anni. I testi erano violenti, razzisti e, per Ford, imperdonabili.

"Si afferma 'Siamo riusciti a creare un perimetro nel cortile sul retro e io dal field goal gli ho calciato la testa. Pensavo che fosse un no-no. No, ora possiamo farlo. Solo niente strozzature'", ha narrato Ford dai testi. .

È possibile cambiare il cuore e la mente di un ufficiale che la pensa in questo modo?