Il cucciolo dell'Alberta si reca in Ucraina per aiutare nello sforzo bellico annusando gli esplosivi

Un cane dell'Alberta sta mettendo a frutto il suo naso.

Torch è un Malinois belga di 3 anni ed è un cane addestrato professionalmente per il rilevamento di esplosivi. In autunno, si recherà in Ucraina per individuare mine e ordigni inesplosi – esplosivi che non sono esplosi o non hanno funzionato come previsto – nella zona del conflitto.

Torch è stato addestrato da Alberta K9, una società di Gull Lake, Alta., specializzata nella preparazione di cani per ruoli di polizia, protezione personale e sicurezza privata.

Il viaggio all'estero del cane è sponsorizzato da un ente di beneficenza con sede a Edmonton, Firefighter Aid Ukraine. Un cane con le abilità specializzate di Torch verrebbe normalmente valutato a $ 25.000. Ma Alberta K9 presta Torch gratuitamente in beneficenza.

"Volevamo solo trovare un modo significativo per dare una mano", ha detto Matt LaPointe, comproprietario dell'Alberta K9.

Torch è una razza tardiva ed è nata nel 2019. Uno dei suoi compagni di cucciolata, Marshall, ha iniziato a lavorare con i servizi di soccorso antincendio di Edmonton nel 2021 come cane per il rilevamento di liquidi infiammabili.

LaPointe ha detto che lui e Kelsey LaPointe, sua moglie e comproprietaria, sapevano di avere un cane perfettamente in buone condizioni nel canile, ma stavano cercando di trovare una corrispondenza con la personalità di Torch.

"È un cane molto, molto concentrato", ha detto. "E abbiamo pensato, visto tutto quello che sta succedendo in Ucraina, perché non lo addestriamo sul rilevamento degli esplosivi."

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Con un nuovo piano di carriera, LaPointe è entrata in contatto con Firefighter Aid Ukraine, che forma anche i primi soccorritori ucraini e raccoglie donazioni per i vigili del fuoco.

Il direttore del progetto Kevin Royle ha detto che Torch è una delle donazioni più uniche che hanno inviato all'estero.

"Abbiamo spedito apparecchiature di altissimo valore come macchine a raggi X e macchine per anestesisti", ha affermato. "Ma essere in grado di spedire qualcosa di simile, che è così specializzato... È davvero incredibile."

I cani sono addestrati a rilevare gli esplosivi attraverso l'associazione degli odori. Quando individuano un certo odore, avvisano adeguatamente il loro conduttore, il che porta a una ricompensa. Per il rilevamento delle mine antiuomo, l’odore viene sepolto in profondità nel sottosuolo e, a seconda del lavoro e del luogo di lavoro, la formazione può apparire leggermente diversa.

"C'è un po' di messa a punto", ha detto LaPointe. Ad esempio, Torch è stato addestrato sia in inglese che in comandi manuali, per consentirgli di lavorare in silenzio.

Anche Torch riceve un giocattolo invece del cibo quando trova l'odore di esplosivi vivi, e ha imparato ad allontanarsi dal sito per evitare di far esplodere qualunque dispositivo abbia trovato.

Torch andrà in Ucraina a settembre con un handler. Firefighter Aid Ukraine sta raccogliendo fondi per circa $ 80.000 per portare Torch e la squadra a Kiev.

L'Ucraina ha i propri cani da lavoro, ma il programma era basato sulle esigenze del paese prima della guerra. Il numero di mine terrestri e bombe inesplose dall’inizio del conflitto nel 2022 ha superato la loro capacità di gestire.

"Questo cane aiuterà a risolvere molti problemi", ha detto Royle. "Ciò influisce sulla loro economia, sulla sicurezza e ovviamente sulla sicurezza pubblica. E si stima che per ogni anno di conflitto ci siano 10 anni di sminamento".

La torcia avrà un impatto immediato, ha detto.

Più di un centinaio di cani appositamente addestrati sono stati inviati in tutto il mondo da Alberta K9 e Torch sarà il primo ad andare oltre il Nord America.

L'azienda fornisce già cani per il rilevamento di narcotici, armi da fuoco, muffe e cimici dei letti. Supportano inoltre le comunità indigene fornendo cani di rilevamento per la gestione delle crisi legate alla droga e all'alcol.

LaPointe, che è Métis, afferma che la capacità di restituire qualcosa alle comunità attraverso i suoi cani fa la differenza.

"Ci piace poter fare la differenza ovunque possiamo", ha detto. "I cani sono una risorsa altamente sottoutilizzata."

Produttore associato digitale

Clare Bonnyman è una produttrice e reporter della CBC Edmonton. Ha lavorato in tutto il paese e ha esperienza nel reporting digitale, nella produzione audio e nel podcasting. Clare ha vinto un premio nazionale della Radio Television Digital News Association nel 2019 per i reportage sportivi. Si concentra su storie sul suono e sulla comunità. Puoi contattarla a [email protected].