'Jump start' del treno passeggeri per Wiscasset, Rockland

Il trasporto ferroviario passeggeri sta tornando nel Wiscasset con viaggi nel fine settimana programmati a breve, ha detto un uomo di Damariscotta ai selezionatori di Wiscasset il 1° agosto. La linea ferroviaria “Coastliner” Brunswick-Rockland è un “esperimento informato”, ha detto George Betke. Betke è fondatore e vicepresidente di Midcoast Railservice, che, a suo dire, ha affittato la linea dal Dipartimento dei trasporti del Maine (MaineDOT) un anno fa.

Da allora, i viaggi hanno trasportato merci, come facevano i treni dei recenti predecessori. "Il prossimo passo... è riportare indietro il treno passeggeri", ha detto Betke. “Non nel senso che avreste potuto immaginare in passato, ma per cercare di trasformare… un enorme investimento pubblico di fondi per il ripristino di questa linea circa 20 anni fa, in un bene pubblico di maggior valore”.

Betke vive a Damariscotta vicino alla linea ferroviaria Rockland Branch da 30 anni. "E come persona con un background nel campo della finanza e della creazione e gestione delle ferrovie, mi ha sempre infastidito vedere una proprietà fisica così buona con così poco traffico su di essa." Il servizio passeggeri della Maine Eastern Railroad sulla filiale è terminato nel 2015 dopo che lo stato si è rivolto alla Central Maine e alla Quebec Railway per il contratto di locazione successivo, secondo i file del Wiscasset Newspaper.

Un portavoce del MaineDOT, Damian Veilleux, ha spiegato nelle risposte via e-mail alle domande del 2 agosto, Canadian Pacific (CP) gestiva allora la linea, “poiché hanno ereditato il contratto di locazione per le operazioni ferroviarie quando hanno acquistato la Central Maine e la Quebec Railway. Il contratto di locazione durò fino al 2025 e CP non era interessata a gestire la filiale di Rockland a lungo termine. MaineDOT ha collaborato con CP per assegnare il contratto di locazione e operativo a un nuovo qualificato (operatore) più adatto alla linea e Midcoast (Railservice) si è rivolta a CP per la gestione della linea e l'assegnazione del resto del contratto di locazione attuale fino al 2025. Questa assegnazione è stata concordato con MaineDOT.

Betke ha detto che invece di iniziare con uno studio di fattibilità che tende a produrre una “gigantesca” pila di carta con previsioni raramente accurate, Midcoast Railservice “otterrà una risposta migliore provando qualcosa nella vita reale”. Il treno diesel e semovente avrà la sua prima corsa pubblica dal 4 al 6 agosto al Lobster Festival, effettuando quattro brevi viaggi al giorno, circa un'ora e 10 minuti, lungo il lungomare di Thomaston e fino a South Pond a Warren "per cercare di esporre la maggior parte del pubblico interessato che partecipa all’evento a ciò che abbiamo da offrire a tutte le comunità in linea”.

A causa dei requisiti assicurativi e per altri motivi, la linea deve iniziare come operatore di escursioni, ha detto Betke. “Sarebbe bello poter vendere un biglietto ovunque qui per andare a Boston, Washington o dovunque”, ma per ora, la linea probabilmente inizierà ad offrire venerdì, sabato e domenica, indicativamente un viaggio giornaliero di andata e ritorno da Rockland a Brunswick – partenza al mattino, ritorno nel pomeriggio - e a mezzogiorno un viaggio di andata e ritorno più breve a Wiscasset o, "se il programma lo consente e se Newcastle ripulisce la zona della stazione", forse Newcastle, poi di nuovo a Brunswick, ha detto Betke.

Betke ha detto ai selezionatori che MaineDOT è stata molto collaborativa, aiutando l'azienda a "sviluppare alcune informazioni... su come dovrebbe essere il futuro di questa rotta".

Betke ha detto, dato che l’estate è finita a metà, “stiamo cercando di fare un balzo in avanti” per sensibilizzare il pubblico e vedere qual è l’interesse. Il treno è stato esposto all'Heritage Days di Bath, dove ha detto che la pioggia a volte interrompeva le giostre del carnevale, "ma sono stato enormemente incoraggiato dal numero di persone che hanno sfidato la pioggia per camminare fino a dove eravamo noi (e) attraversare il allenarsi, dare un calcio alle gomme per così dire, fare domande e farsi un’idea di quello che abbiamo in mente…”

Betke e Simmons troveranno una data affinché i selezionatori e chiunque altro controllino il treno a Wiscasset, possibilmente presso l'impianto di trattamento delle acque reflue o l'ufficio della capitaneria del porto. Betke ha detto più tardi al Wiscasset Newspaper, ovunque sia la fermata Wiscasset per le escursioni, "Avremmo una piattaforma di imbarco di alto livello..." che consentirebbe l'accesso ai disabili.