Come David Crane sta aiutando il DOE a saltare

David Crane ha ricevuto il certificato rosa dal suo datore di lavoro poche ore prima del suo volo a Parigi alla fine del 2015.

In qualità di amministratore delegato del colosso fornitore di energia NRG Energy Inc., Crane aveva condotto un’ambiziosa campagna per incrementare drasticamente l’energia rinnovabile. Il prezzo delle azioni di NRG stava crollando e il consiglio di amministrazione è intervenuto per spodestare il suo amministratore delegato da una dozzina di anni.

Ma Crane non si è leccato le ferite sul suolo americano. A poche ore dal licenziamento, l’ex banchiere d’investimento era in volo, determinato ad aggiungere la sua voce a coloro che incoraggiavano una rapida decarbonizzazione all’ormai iconica conferenza delle Nazioni Unite sul clima.

"È stato un evento storico", ha detto Crane in un'intervista. "Un giorno, quando sarò ancora più grande di adesso, potrò dire ai miei figli e ai miei nipoti che ero lì a Parigi [e] ho fatto quello che potevo per risolvere questa minaccia esistenziale."

Quasi otto anni dopo, Crane, 64 anni con un sorriso veloce e capelli radi, fa ancora parte dell’impegno statunitense per ridurre le emissioni di gas serra. Questa volta, lo sta facendo con uno stipendio molto più basso e con molte più ripercussioni politiche rispetto a quelle che ha ricevuto nel suo ruolo alla NRG.

In qualità di sottosegretario alle infrastrutture del Dipartimento dell’Energia, Crane sta contribuendo a guidare gli sforzi dell’amministrazione Biden per sviluppare una solida catena di approvvigionamento di energia pulita negli Stati Uniti, indipendente dalla Cina. La posizione gli impone di gestire i miliardi di dollari derivanti dall’Inflation Reduction Act e di resistere agli attacchi dei critici della storica legge sul clima.

Ma alla conferenza di Parigi del 2015, Crane era un uomo la cui “identità era stata portata via così bruscamente”, ha affermato Leah Seligmann, un alto funzionario della sostenibilità presso NRG sotto Crane.

Tuttavia, Crane ha partecipato a eventi e tenuto commenti in una stanza piena di amministratori delegati del settore energetico affiliati al World Business Council per lo sviluppo sostenibile, ha affermato Seligmann. E nei mesi successivi a Parigi, Crane la reclutò per unirsi a lui nel “B Team”, una coalizione di leader aziendali focalizzati sul clima co-fondata dal magnate della Virgin Group Ltd. Richard Branson.

"È stato uno dei primi a cui ho sentito dire: 'Questa è una questione morale'", ha detto Seilgmann di Crane. "La sua reputazione era avanti di qualche anno."

La storia di Crane è quella di un investimento di successo, di una famiglia unita segnata da tragedie e risultati straordinari, e di un punto di riferimento per il governo nella lotta al cambiamento climatico al crepuscolo di una carriera redditizia. Ciò che farà nei prossimi 18 mesi influenzerà la traiettoria degli obiettivi climatici degli Stati Uniti e migliaia di posti di lavoro americani.

Crane distribuirà miliardi di dollari in sovvenzioni per accelerare i progressi nell’energia dell’idrogeno, nello stoccaggio a lungo termine, nella cattura del carbonio e altre tecnologie. È responsabile degli uffici del DOE che si concentrano sull'implementazione della rete, sulla produzione, su nuovi progetti dimostrativi su scala industriale e su molte altre aree vitali per la transizione all'energia pulita. Supervisionerà anche i prestiti di energia pulita per nuove iniziative di batterie e altri progetti con prezzi elevati.

Tali programmi, attuati nel disegno di legge bipartisan sulle infrastrutture del 2021 e nell’Inflation Reduction Act dello scorso anno, fanno tutti parte di una nuova politica industriale americana al centro dell’agenda dell’amministrazione Biden.

"Quando ero più giovane, il governo americano diceva con grande orgoglio di non fare politica industriale", ha detto Crane, riferendosi alla credenza popolare negli Stati Uniti secondo cui il governo dovrebbe lasciare in pace il settore privato.

“Abbracciamo la politica industriale”, ha affermato. “Ci sono dentro fino alle ginocchia. Direi semplicemente che non si tratta di una politica industriale di comando e controllo come quella adottata in altri paesi”.

Crane è stato confermato a giugno con il sostegno di tutti i democratici. Solo sei repubblicani lo hanno appoggiato dopo che i colleghi hanno ritardato la sua conferma per più di 10 mesi.

Dall’aula del Senato, la leadership repubblicana ha criticato Crane per i suoi trascorsi sulle energie rinnovabili presso NRG. Entro il 2013, Crane aveva sviluppato almeno 21 asset di energia pulita con una capacità di oltre 2,5 gigawatt.

Alla fine del 2015, le azioni di NRG erano crollate di oltre il 60% rispetto all’anno precedente: uno svenimento che i repubblicani attribuiscono alle energie rinnovabili.