La protezione dalle inondazioni basata su documenti storici è errata: abbiamo bisogno di un modello di rischio adatto al cambiamento climatico, affermano i ricercatori

31 agosto 2023

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di Xinyu Fu, Iain White, Rob Bell e Silvia Serrao-Neumann, La conversazione

Nonostante i paesi abbiano investito miliardi di dollari nella “protezione” delle comunità, i disastri legati alle inondazioni stanno diventando sempre più frequenti e si prevede che diventeranno ancora più gravi con l’aggravarsi della crisi climatica.

In effetti, molte aree allagate durante i recenti eventi meteorologici estremi, da Auckland all’Henan in Cina, sono state ritenute relativamente sicure. Ciò dovrebbe sollevare una domanda ovvia: fino a che punto il nostro approccio attuale è adatto allo scopo in un clima che cambia?

Tradizionalmente, la gestione delle inondazioni si basava in gran parte sulla costruzione di argini più alti o sull’aumento della capacità dei sistemi di drenaggio. Ma questa può essere una benedizione mista. Sebbene contengano acqua per la maggior parte del tempo, quando gli argini o i canali di scolo superano la loro capacità originaria, si verificano inondazioni dannose.

Queste soluzioni tecniche tendono a basarsi sul presupposto errato che le future inondazioni possano essere previste in modo affidabile sulla base di decenni di dati storici sulle inondazioni. Creano anche l’“effetto argine”, un falso senso di sicurezza che incoraggia lo sviluppo in aree ancora a rischio.

Poiché il cambiamento climatico porta con sé modelli di precipitazioni imprevedibili e intensità più elevate, queste ipotesi di progettazione storica sono ben al di sotto della realtà. E ciò significa che rimane un “rischio residuo”, anche quando sono stati apportati o pianificati miglioramenti alle infrastrutture.

Possiamo usare l'analogia dell'uso della cintura di sicurezza per comprendere il rischio residuo. La cintura ridurrà i danni in caso di incidente, ma ciò non significa che sarai completamente protetto dalle lesioni.

Ora immagina che le condizioni stradali e meteorologiche stiano gradualmente peggiorando e che i volumi di traffico aumentino. Alcuni potrebbero considerare il nuovo rischio e decidere di non guidare, ma per chi è già in viaggio è troppo tardi.

La maggior parte dei paesi gestisce ancora le inondazioni proprio in questo modo: a volte costruendo argini più alti o installando tubi più grandi. Ma lo sviluppo spesso avviene in modo incrementale, senza gli investimenti strategici necessari o lo spazio per immagazzinare in modo sicuro i volumi d’acqua in eccesso nelle aree urbane in caso di fallimento.

Lo sviluppo edilizio è necessario, ma troppo spesso il rischio di inondazioni attuali (per non parlare di quelle future) non viene adeguatamente considerato. I controlli di pianificazione, o costi infrastrutturali aggiuntivi, vengono abitualmente definiti "burocrazia" che aumenta i costi. Di conseguenza, i costi di recupero sono continui e il rischio residuo aumenta gradualmente.

I disastri legati alle condizioni meteorologiche nel 2023, tra cui il ciclone Gabrielle in Nuova Zelanda e gli incendi nell’emisfero settentrionale, hanno portato a una nuova attenzione sulla comprensione di come viene gestito il rischio residuo. Ma se esso venga addirittura riconosciuto o incorporato nella politica di pianificazione varia da paese a paese.

Il nostro gruppo di ricerca dell’Università di Waikato ha recentemente intrapreso un sondaggio con professionisti del rischio di inondazioni in Nuova Zelanda per far luce su questo problema.

La Nuova Zelanda dispone di poche indicazioni a livello nazionale sulla gestione del rischio di alluvioni. Nonostante ciò, le risposte al sondaggio suggeriscono che i professionisti del rischio di inondazioni sono consapevoli del problema. Concordano che il rischio residuo di alluvioni sia in aumento, principalmente a causa del cambiamento climatico e dello sviluppo in corso nelle aree soggette a inondazioni attualmente designate come “protette”.

Concordano inoltre che l’attuale pratica di gestione del rischio di alluvioni debba essere migliorata. Ma ci sono diversi ostacoli, tra i quali il più evidente nel nostro sondaggio è la mancanza di una chiara direttiva nazionale sulla gestione del rischio di alluvioni.