Gli studenti di ingegneria della Penn State Berks iniziano subito con il programma estivo

Per lo studente in arrivo della Penn State Berks, Alexander Maldonado, l'opportunità di ottenere un vantaggio sulla strada per un lavoro in ingegneria era troppo buona per essere rifiutata.

Maldonado è stato uno dei 19 studenti del primo anno selezionati per partecipare all'iniziativa Engineering Ahead della Penn State Berks, un programma estivo gratuito di quattro settimane volto ad aumentare i tassi di fidelizzazione tra un gruppo eterogeneo di studenti di ingegneria.

"Per me questo programma è un'opportunità per esplorare cos'è l'ingegneria e per conoscere altri studenti come me che stanno entrando nel loro primo anno di college", ha detto Maldonado in un comunicato stampa. "Engineering Ahead mi ha dato la possibilità di migliorarmi sia a livello accademico che sociale."

Il programma di quest'anno si è svolto dal 25 giugno al 21 luglio.

Gli studenti selezionati per il programma vivono nel campus durante questo periodo e partecipano a una serie di attività, tra cui "campi di addestramento preparatorio" di matematica, presentazioni degli ex studenti e opportunità di networking, attività di laboratorio, tour in contesti professionali e attività di volontariato incentrate sull'ingegneria.

Il programma è offerto anche alla Penn State Abington e all'University Park.

La versione del programma della Penn State Berks è stata sviluppata e implementata per la prima volta otto anni fa da Ryan Hassler, professore di matematica al college.

"Il settore dell'ingegneria ha uno dei livelli più alti di studenti che si trasferiscono da esso", ha detto Hassler. "In realtà, il motivo è che di solito non riescono a eseguire i compiti di matematica nel primo semestre."

Gli studenti che accedono ai campi STEM sono una minoranza tra la popolazione universitaria: Hassler ha affermato che solo il 18% degli studenti sceglie le specializzazioni STEM.

Hassler ha affermato che il suo obiettivo quando ha sviluppato il programma per la prima volta era quello di favorire il successo tra gli studenti di ingegneria tradizionalmente sottorappresentati, incoraggiandoli a pensare in modo astratto alla matematica e a come potrebbe essere applicata in scenari del mondo reale.

Secondo Hassler, il programma attuale è più olistico rispetto alle versioni precedenti, con un focus diviso tra l'introduzione agli studenti dei rigori della matematica a livello universitario e l'opportunità di osservare, apprendere e utilizzare l'ingegneria in contesti professionali.

Per raggiungere questo obiettivo, il programma di quest'anno prevedeva visite a quattro strutture ingegneristiche locali: Brentwood Industries, Reading; Seakeeper Inc. a Leesport; Carpenter Technology Corp. a Reading e American Crane and Equipment Corp. a Douglassville.

Gli studenti hanno anche visitato il Berks LaunchBox a Reading e University Park.

Hassler ha affermato che le opportunità di affiancamento negli ambienti ingegneristici locali sono progettate per aiutare gli studenti a ottenere uno stage entro l'estate successiva.

"Il mio obiettivo per gli studenti è che ognuno di loro, alla fine del primo anno, abbia qualcosa in cui impegnarsi per il proprio futuro professionale, che si tratti di un'esperienza di ricerca universitaria o di uno stage", ha affermato Hassler.

Inoltre, gli studenti hanno avuto la prima opportunità di incontrare e parlare con i precedenti partecipanti a Engineering Ahead che attualmente stanno studiando alla Penn State Berks: Hassler ha detto che quattro attuali studenti di ingegneria sono tornati come assistenti e mentori del programma.

Tyler Albert, studente del secondo anno e laureato in ambito aerospaziale presso Sinking Spring, ha detto che essere un mentore è stata un'esperienza che non dimenticherà mai.

"Ho potuto guardare indietro a me stesso un anno fa e mostrare agli studenti in arrivo tutte le cose che avrei voluto che mi venissero mostrate durante il mio primo anno", ha detto Albert in un comunicato stampa. "È stato gratificante vedere il lavoro dello studente diventare quello di uno studente universitario di successo in meno di quattro settimane, cosa che credo abbia richiesto più tempo per essere realizzata da coloro che non seguono questo programma."

Albert ha affermato che gli studenti che partecipano al programma traggono vantaggio dall'avere un assaggio realistico di come sarà il prossimo semestre.

Questo gusto non comporta alcuna carenza di corsi: i programmi giornalieri degli studenti sono pieni di campi di addestramento e sessioni di tutoraggio in pre-calcolo, esercizi di risoluzione dei problemi, nonché lezioni sul metodo scientifico e sull'integrazione della tecnologia.