Passare la torcia di Troia da Reggie Bush a Zachariah Branch?

Ecco, QUELLO era un debutto. Togliendo il sublime passaggio di touchdown da 76 yard trasformato in fumble da Caleb Williams a Tahj Washington, la vittoria per 56-28 del Trojan di sabato era in parte banale e del tutto preoccupante dato lo stato di “work in progress” della difesa ormai da 13 mesi.

A parte Zachariah Branch ovviamente. Elettrico, tettonico, trascendente... scegli il tuo aggettivo per il suo capolavoro multiuso da 232 yard, evidenziato dalla ricezione di touchdown da 25 yard e dal ritorno a casa di kickoff da 96 yard che sembrava un pizzico di Jalen Waddle, un tocco di Devin Hester e un pizzico di Reggie Bush. Sì... ci sono andato.

Ci sono solo due giocatori universitari che ho visto negli ultimi 20 anni che hanno tagliato in modo più fluido, deciso e devastante di Branch, il già citato Bush, e il leggendario running back Pitt, LeSean McCoy. È ancora agli inizi della sua carriera universitaria che ora ha solo quattro quarti, ma il fatto che Branch sembri in tutto e per tutto la parte del prossimo grande giocatore con abilità numerate a una cifra della USC non dovrebbe essere perso in The Trojan Family. Ricordiamo, quella è aria veramente rarefatta:

Mike Williams, la prima vera recluta "strana" dell'era di Pete Carroll, inaugurò il primo campionato nazionale dei Trojan del 21° secolo. Opportunamente l'originale numero 1 ha avuto una carriera biennale decorata nei Trojan con 176 ricezioni, 2.579 yard e 30 touchdown incluso un passaggio iconico per Matt Leinster che ha consolidato il trionfo dei Trojan al Rose Bowl del 2004.

Adoree' Jackson e Robert Woods, una coppia di iconici Trojan n. 2, avevano decorato carriere collegiali. Il primo ha avuto 14 touchdown totali essendo forse il più grande giocatore a doppio senso della USC poiché Branch è stato il primo Trojan dai tempi di Jackson ad avere un touchdown in ricezione e in ritorno di calcio nella stessa partita. Mentre quest'ultimo ha avuto 253 ricezioni, 2.930 yard e 32 touchdown.

Prima che ci fosse la WRU, l'originale USC WR GOAT insieme a Lynn Swann era il numero 3, Keyshawn Johnson. Trasudando la spavalderia della USC negli anni '90 con il suo famoso slogan "passami quella dannata palla" che ha registrato nella NFL, Keyshawn ha avuto 168 ricezioni, 2.796 yard e 16 touchdown in sole due stagioni di Trojan, incluso e soprattutto, essere nominato 1996 Rose MVP del gioco della boccia.

Poi c'è Bush. Non c'è molto da dire qui se non che il numero 5 è il giocatore più elettrizzante e iconico nella storia di questo sport. Oh, anche le 6.581 yard per tutti gli usi, i 42 touchdown totali, le 34 vittorie consecutive e l'Heisman Trophy non sono male.

Questo ci chiude con il numero 8 Dwayne Jarrett e il numero 9 Marqise Lee. Il primo è stato WR1 nella squadra del campionato nazionale USC del 2004 e ha concluso la sua carriera come due volte All-American, avendo 216 ricezioni per 3.138 yard e 41 touchdown, catturando anche la seconda giocata più iconica del gioco "Bush Push" del 2005. (Vedi: 4 e 9). Quest'ultimo è stato probabilmente il più grande atleta puro a giocare come wide receiver nella storia della USC, terminando con 248 ricezioni, 3.655 yard e 29 touchdown insieme al Biletnikoff Award 2012, tuttora l'unico Trojan ad aver mai ricevuto quel riconoscimento.

Scarpe enormi da riempire per Branch, ma il semplice fatto che stiamo avendo un briciolo di questa conversazione dopo una partita parla del suo talento prodigioso e del suo vantaggio apparentemente senza soffitto. Il che fa sorgere la domanda: